以前的载人飞船只能使用一次，所以执行一次任务的花费十分昂贵。航天飞机研制成功后，不仅容量比载人飞船大很多，而且可以重复使用数十次，因此航天飞机已成为一种非常重要的航天交通工具，往返于地球和太空之间，运送人员和货物，就像是一辆“太空巴士”。

航天飞机利用火箭动力发射升空，进入预定轨道，环绕地球飞行一段时间，完成任务后，重返大气层，像飞机一样降落在地面跑道上，它可以说是火箭和飞机的混血儿，航天飞机的主要用途有：发射人造卫星、搭载航天实验室、运送火箭、维修卫星或运送太空中的人造卫星回地球等等。

知识拓展：

1981年4月12日，世界上第一架航天飞机“哥伦比亚”号由约翰·杨和克里平驾驶进入太空，飞行了54个小时后，安全降落在地面上。

航天飞机能飞回地球。它的功率比100架喷气式飞机还要大它飞入宇宙只要8分钟。和火箭不同的是，航天飞机可多次使用。