地质学家从岩石和化石上推算出地球已是46亿岁的高龄了。为什么从岩石中可以得知地球的年龄呢？

地球在不停的运动中，不断将地面上的生物埋入地下，成为地下沉积物，再用新生的地面覆盖住，这样不停地埋葬覆盖，地球的岩石层逐渐累积起来，形成了一部关于地球历史演变的“石头大书”。这部书中掩埋了完整的生物化石，记录了生物的进化过程。科学家们由此就可推算出生物的年代和地球的年龄。

知识拓展：

海洋中的大量沉积物经过长时间的演变，变成了沉积岩。据估计，每3000~10000年可以造成了1米厚的沉积岩。地球上各个地质时期形成的沉积岩，最厚的地方约有100千米，算起来形成这些沉积岩共用了3~10亿年的时间。

地质年代相当于地球的历史。一般人们都把地质年代分为绝对地质年代和相对地质年代。绝对地质年代，是利用放射性元素测定岩石生成距今的年数，然后加以排列，通常以“年”为单位；相对地质年代只说明岩石在生成时间上的先后顺序，依据古生物方法加以划分，以代、纪、世为单位。