菠莱属藜科，一二年生的草本植物。它的主根发达，像鼠尾肉质红色，味甜可食，但侧根不发达。茎直立中空，长到50厘米开始分枝。冬播菠莱次年春开花，春播菠菜初夏开花，雌雄异株，为风媒花，还有雌雄同株的两性花。种子寿命较短，一般能维持三五年。

菠莱营养价值很高，尤其对儿童来说，没有别的东西可以代替它。每千克菠菜含蛋白质24克，脂肪3克，钙1030毫克，维生素C380毫克，还有丰富的铁质。

据营养专家测算，100克菠菜就能满足人体24小时对维生素C的需要。食用菠菜对胃和胰腺的分泌功能有良好作用。常吃菠莱，可预防维生素缺乏症。

知识拓展：

菠菜的故乡在波斯（即现在的伊朗一带）。两千多年前，波斯人就把它作为蔬莱栽种。

唐代贞观二十一年（647年），尼泊尔国王那棱提婆把菠莱作为礼物派专人送到我国长安，从此，菠莱便在中国落了户。在蔬菜中，数菠菜的身价最高。古代的阿拉伯人把菠莱称作莱中之王。