第一次发现某些癌症具有传染性是在大约一个世纪前，实验发现，接触过患有白血病鸟类组织的鸡，同样死于这一疾病。可当时，就连病毒的存在都还饱受争议。又过了几十年，致癌病毒才被人们广泛接受。这一领域的先锋弗朗西斯.佩顿●路斯，直到1966年87岁高龄时才获得诺贝尔奖。自此以后，人类约有15%的癌症被与病毒联系起来，也因而被认为是有传染性的。真实的数字可能要接近30%。每年有上百万人因感染病毒而死亡，仅人乳头状瘤病毒（HPV）每年就导致超过1000位英国妇女死于子宫颈癌。医生猜测，20世纪60年代性革命之后，许多妇女都感染了人乳头状瘤病毒，导致子宫颈癌成为英国妇女中最常见的性传播疾病。