给洋葱切片或是剥皮，会带来一系列的化学反应，最终结果就是我们的脸上流下泪水。被我们破坏的洋葱细胞会释放出两种化学物质，即组织分子和氨基酸亚砜，这两者产生出洋葱的气味和蒜胺酸酶。酶将亚砜转化成第三种化合物，聚正丙基亚砜（SPSO），就是这一物质令我们眼睛有刺痛感。为了自我保护，眼睛分泌出泪水，冲淡这一化学物质的密度。至少，只要我们不一直用之前浸在这种物质中的手指擦眼睛，这样的方法还是有效的。近几年来还出现过许多不同的处理方法，我比较偏好的是把洋葱切在一碗水里，这样能防止挥发物进入眼中。有人认为，嘴里含块方糖或是柠檬，甚至是含块面包都有用，实情究竟怎样，我也不清楚。
