肥皂块是个化学奇迹：一个散发香味的硬块，浸在水中就能释放出分子力。肥皂的分子有一种特性，它一头吸引水，一头排斥水，这使得肥皂具有两个能使东西变干净的关键特性：第一，它减少了水分子之间的吸引力，使得水分子更有效地散布到浸于肥皂水中的衣物周围；第二，它使得肥皂分子能够进入污垢下方，将它们清除出来，在大量分子的包围下流走，同时也防止了污垢重新进入衣物。奇怪的是，尽管巴比伦人大约4800年前就发明了肥皂（推测这是个意外），但起初是用来清洗皮肤的，肥皂的去污本领直到中世纪才被发现。既然如此多的细菌和病毒感染（特别是感冒）都是通过皮肤接触传染的，那么肥皂的发明就称得上是历史上最重要的一项医学突破了。肥皂分子对水分子的作用可以用来清洁被蒸汽弄模糊的镜子，解决无数高密度的小水滴让镜面反射不良的问题。在镜子上涂上一层薄薄的肥皂，就能破坏水滴的表面张力，令水滴均匀平整地铺开，在镜中反射出你的样子。