潜水艇上有一些被称为“水舱”的舱体。当潜水艇需要下沉时，就打开阀门，让海水注入水舱，使潜水艇重量增加而逐渐下沉。当需要潜水艇处于水中某一深度行进时，只需让水舱注入适量的海水就行了。如果需要潜水艇上浮，就用机器把大量压缩空气注入水舱，排出舱中海水，减轻艇的重量，潜水艇就会浮出水面。潜水船的作用是攻击大中型水面舰艇和潜艇。