集装箱船是专门载运集装箱的货船，航速高于一般货船，集装箱一部分置于舱内，一部分堆放在舱面。一般利用码头上的专用起重设备装卸以减少船的停靠时间。集装箱船可以分为部分集装箱船、全集装箱船和可变换集装箱船三种，它的装卸效率比常规货船高，停港时间缩短，并减少了装卸中的货损量。1957年，美国用一艘货船改装成世界上第一艘集装箱船。20世纪60年代以来，大型集装箱和专用的船舶、码头、货场、装卸机械设备的发展，使集装箱运输成为远洋航运的一个重要组成部分。