运河是人工开凿的船运渠道，用来沟通江河、湖泊、海洋等水域，主要作用是改善船运条件，缩短交通运输的时间和距离。横贯中美洲的巴拿马运河，全长88千米，沟通了太平洋和大西洋。苏伊士运河是世界上最繁忙的通海运河，它连接地中海与红海，沟通了欧、亚、非三大洲的海上国际贸易，大大缩短了航行时间和距离。