我们或许没有去过真实的沙漠地带，但是肯定在电视或者电影里面见到过。那里有连绵不断的沙丘。然而，并不是所有的沙漠都是这样。许多沙漠都是岩石丛生，散布着植物和灌木。甚至还有冰冷的沙漠。在这一篇中我们将讲诉炎热和干燥的沙漠。
沙漠是怎么形成的？
沙漠的主要特征是缺少雨水。它们每年的降雨量通常不超过25里面。沙漠的特点是总体上缺水。它们的土壤干燥，地表水很少甚至没有，蒸发能力很强。它们非常干燥，有时雨水在到达地面之前就蒸发了!
因为沙漠非常干燥，湿度又很低，它们没有“毯子”来帮助隔离地面。因此，在太阳直射的白天，它们可能会变得很热，但这种温度却不能保留下来。许多沙漠一旦太阳下山就会很快变冷。有些沙漠白天的温度可以达到37摄氏度以上，晚上则降到0度一下。
世界上最大的干热沙漠是非洲北部的撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠是一个有着巨大沙丘的沙漠。它覆盖了超过482万平方千里的非洲。其他主要沙漠包括中东的阿拉伯沙漠，我国北部和蒙古的戈壁沙漠，以及非洲的喀拉哈里沙漠。去这里了解更多关于世界上的沙漠。
动物如何在沙漠中生存?
动物们已经适应了在沙漠中生存，尽管那里缺水且昼夜温差大。许多动物是夜行动物。这意味着它们白天热的时候睡觉，晚上凉爽的时候出来。这些动物白天睡在地底下的洞穴里，以保持凉爽。沙漠动物包括猫鼬、骆驼、爬行动物如角蟾、蝎子和蚱蜢。
生活在沙漠中的动物也已经适应了只需要少量的水。许多人从他们吃的食物中获得所需的水。其他动物储存水以便以后使用。骆驼把脂肪储存在驼峰上，而其他动物把脂肪储存在尾巴上。
什么植物能在这里生长?
只有某些种类的植物能在严酷的沙漠环境中生存下来。这些植物包括仙人掌、草、灌木和一些矮树。在沙漠中你不会看到很多高大的树木。这些植物中的大多数都能将水分储存在茎、叶或树干中，因此它们可以在没有水的情况下存活很长一段时间。它们也倾向于彼此分散开来，有一个巨大的根系，所以它们可以在下雨时收集所有可能的水分。许多沙漠植物都有锋利的刺和针来保护它们免受动物的伤害。
沙尘暴
因为沙漠十分的干燥，所以风将鹅卵石和沙子磨成灰尘。有时，一场大风暴会将这些尘埃聚集成一场大风暴。沙尘暴的高度可能超过1千米！
沙漠不断扩大
目前，沙漠覆盖了世界20%的土地，但它们还在不断增加。这被称为荒漠化，是由包括人类活动在内的不同因素造成的。撒哈拉沙漠正以每年约50千米的速度扩张。
关于沙漠生物群落的事实
巨型仙人掌可以长到15米高，可以活200年。
在茎干中储存水分的植物被称为多肉植物。
有些沙漠树木的主根可以长到30英尺深，以便找到水。
精灵猫头鹰有时会在白天住在仙人掌里面，晚上出来觅食。
据了解，来自戈壁沙漠的沙尘暴会到达近1000英里外的中国北京。
骆驼可以一周不喝水。一只口渴的骆驼可以在15分钟内喝下30加仑的水。
