科学趣味故事:杀人湖为什么会杀人——二氧化碳

人往往落入湖水中才会被淹死,然而在非洲的喀麦隆,竟有两个能把人杀死的湖泊,而人既没有靠近这两个湖,也没有在上面划船,便招致了死亡。这两个杀人湖就是尼奥斯湖和莫努恩湖。据统计,两个怪湖已经杀死了1800多人。

1984年8月15日,位于喀麦隆西部的莫努恩湖突然喷发毒气,附近的37名居民因此丧生。两年后的1986年8月21日夜晚,位于该国西北部的尼奥斯湖发生类似的奇怪现象:伴随着闷雷般的响声,湖底沉积的超量二氧化碳突然冲出湖面,掀起近100米的巨大水浪,强烈的毒气迅速向四周扩散,吞噬了周围的一切。

科学趣味故事:杀人湖为什么会杀人——二氧化碳插图

第二天,来此调查的警察惊愕地发现死去的人们表情痛苦,眼神惊愕,手向胸部抓挠,像是努力挣扎过,而且口鼻中有大量已经凝结的血块。这场灾难夺取了周围村民的生命。而平日澄碧如镜的尼奥斯湖则一片红褐色,像被鲜血染过一样,湖面上漂浮着一缕缕的雾气,随风向岸边飘送,气味令人作呕。

湖边的青草、树叶都发黄、枯萎。是什么使二氧化碳爆发出这么强大的力量,激起百米高大浪?又是什么造成了毒气涌出呢?

灾难发生后,科学家们经过几次深入的调查后认为:这两个湖为火山湖,地层深处的二氧化碳缓慢向湖底渗进,并逐渐溶解于湖水中,密度不断增大;湖表层的冷水就像一个大盖子一样平静地盖在上面,使二氧化碳和其他有害气体难以散发。但如果在足够强烈的外力搅动下如地震、火山爆发等,就会破坏这种“平衡”,使二氧化碳冲出水面,和其他毒气一起,形成大量雾气涌向岸边,也就变成了让人畜瞬间窒息的隐形杀手。虽然二氧化碳本身并没有毒,但空气中含有超过0.2%便会对人体有害,超过1%以上即会使人畜窒息死亡。因而二氧化碳大量释放下沉,灾难也就不可避免了。

湖水中的这种化学平衡现象并非绝无仅有,科学家还发现俄罗斯基里岛上的麦奇湖的水竟以5层分布,而且底层被更令人担忧的硫氢化合物所渗透。那么存在其中的化学平衡是否也会被打破?硫氢化物是否会转化为毒性甚大的硫化氢并进而兴风作浪?更重要的是如何防患于未然,阻止惨案的再度重演?这些重大课题亟待科学家的解决。

科学趣味故事:杀人湖为什么会杀人——二氧化碳插图1

钭学小知识:

液态二氧化碳蒸发时会吸收大量的热;当它放出大量的热量时,则会凝成固体二氧化碳,俗称干冰。干冰的使用范围广泛,在食品、卫生业、餐饮、人工增雨中有大量应用。

二氧化碳是肥料

在一定范围之内,二氧化碳的浓度越高,植物的光合作用也就会越强,因此二氧化碳也是最好的气肥。美国科学家在新泽西州的一家农场里,利用二氧化碳对不同作物的不同生长期进行了大量的试验研究,他们发现二氧化碳在农作物的生长旺盛期和成熟期使用,效果最显著。在这两个时期中,如果毎周喷射两次二氧化碳气体,喷上4~5次后,蔬菜可增产9%,水稻增产70%,大豆增产60%,高梁甚至可以增产200%。

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