炼丹术土对化学的发展有什么贡献？想一想我们生活中常见的元素有哪些？金、银、铜、铁？古人又是怎样发现的呢？这些与炼丹术又有什么关系呢？我们有必要来了解一下炼丹术。
适合年龄：6岁以上。
难易程度：中级。
化学知识点：化学发展史、练丹术
中国炼丹术的发明源自古代神话传说中的长生不老观念。如后羿从西王母处得到不死之药，嫦娥偷吃后便飞奔到月宫，成为月中仙子。我们没有确切的纪录知道古代的服药者吃什么丹药以求长生，但如果根据晋人《列仙传》的记载，他们所服食的丹药包括丹砂、云母、玉、代赭石、石、松子、桂等未经炼制的矿物和植物。
唐代是炼丹术全盛的时期，几乎历代皇帝都热衷于炼丹，而这些皇帝大多死于“长生不老丹”。由于皇帝们几乎个个都崇信炼丹术，因而王公贵族也都纷纷效仿去炼丹。就连李白、白居易等这样的大诗人也不例外，使得炼丹术成为上层社会的时髦风气。
炼丹家提出了一些可贵的思想：“物质之间可以用人工的方法相互转变”，而唐朝末年出现的火药则是炼丹术实践的产物。
东汉前炼丹术有两个不同传统：一是致力寻找长生不老药；二则试造黄金。东汉时两个传统汇合为一，炼丹术家尝试制长生不老药，而促成两个传统结合的因素与医药发展有关，因此许多著名炼丹家如葛洪、陶弘景等同时也是大医药家。
在中世纪，金常被认为是一种对健康有益的东西。金合金在牙科修复学使用，特别是牙齿修复，例如牙冠及永久牙桥。金合金的细微延展性有助于创造个与其他牙齿吻合的高中大臼齿表面，其效果比用陶瓷制大臼齿好很多银和黄金一样，是一种应用历史悠久的贵金属，至今已有4000多年的历史。由于银所具有的优良的特性，人们曾赋予它货币和装饰双重价值，英镑和我国新中国成立前使用的银元，就是以银为主的银、铜合金。
现代人们知道银具有杀菌作用，在医疗上，常用硝酸银的水溶液作眼药水。银在工业上也有比较重要的作用——电镀、制镜和摄影。如今，全世界每年用于电影与摄影事业的银，已达150吨。实际上，银最常见的用途是作为装饰品出现在人们的日常生活中的。银是少数民族、佛教和伊斯兰教徒们喜爱的饰品。银首饰也是全国各族人民赠送给初生婴儿的首选礼物。近期，欧美人士在复古思潮的影响下，佩戴着易氧化变黑的白银镶浅蓝色绿松石首饰，给人带来对古代文明无限美好的遐想。而在国内，纯银首饰也逐渐成为现代时尚女性的至爱选择。
通过炼丹术发现的仪器有加热器、蒸馏瓶、坩锅等，掌握的实验操作技术有蒸发、过滤、蒸馏等。
知识拓展：
有关练丹术的小故事：
1440年的一段时间里，在法国拉瓦尔男爵的城堡附近经常有花季少女失踪，有人反映曾听到城堡里传来惨叫声。不久，教会搜查了这座城堡。原来，男爵要炼金术士炼取黄金，而术士们说炼取黄金必须要少女的鲜血。于是上百名少女被偷偷杀死。很快男爵和他的术士们被处以火刑，与那些可怜的姑娘们，一起成为黄金的殡葬品。
炼丹家的贡献：
通过炼丹，我国的一些炼丹家认识了一大批金属和非金属，并了解了它们的性质。阿拉伯人写的《七十书》和《秘密书》等著作中，对金属和非金属元素的性能也作出了较全面的论述。西欧的炼丹家在后期已发现硫酸、盐酸、碳酸钠、氢氧化钠等重要化合物。在实验技术上，不仅发明了许多仪器，而且掌握了许多实验操作的技术，特别是提纯物质的技术，对研究物质的性质起着重要的作用。
