古代哲学家眼中的化学世界是什么样子的？我们身边的世界变化多端，五彩缤纷，神秘有趣，世界上有数不清的物质，了解不完的现象，这些都使得科学家们孜孜以求，探寻世界的奥妙。
适合年龄：6岁以上。
难易程度：中级。
化学知识点：化学发展史、元素周期表。
化学的历史悠久，与人类的文明进步有着密切的联系。化学是什么呢？它就是从原子和分子的水平上，研究物质的组成、结构、性质、变化等方面的自然科学。我们的世界是由千千万万的物质组成的。人类从开始使用火器的时代到现在，我们的衣食住用行，生活的每个地方都使用各种人造物质。人类生活变得更加美好，其中化学的作用巨大。
经过很多个世纪的探讨，人们终于知道是化学元素构成了我们这个世界：宇宙、地球、动植物和人，我们周围的一切都是由元素或者由它们组合而成的。
古人发现元素的过程带有很大的偶然性。那是因为古代科学落后，没有好的理论知识，也没有实验教材，这些因素导致古人对世界的认识出现了偏差，因此化学在很长的一段时间里，是和“炼丹术”等一起产生的。直到出现了科学的实验方法，化学才得到了突飞猛进的发展。
早在3000多年以前，在古老的中国，就已经有了朴素的元素论思想，即“五行”学说。“五行”学说认为世界上的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种基本物质之间的运动变化而生成的。同时还以五行之间的生、克关系来阐明事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克运动中维持着协调平衡。
四元素说是古希腊关于世界物质组成的学说。这四种元素是土、气、水、火。这种观点在相当长的一段时间内影响着人类科学的发展。现在西方学术界实际上已经没有人还相信四元素学说，但是在民间还有人信奉，例如星相术仍然把它当成理论依据之一。
四元素说其实并不是很离谱，可以把它看作四种物质形态的象征：土、水、气、火分别对应着固态、液体、气态、等离子态。
化学的演变历史较为悠久，与人类的文明有着密切的联系。通过化学，我们认识到世界是由千千万万的物质组成的，学好了化学，我们就能够更好地认识、改善我们赖以生存和发展的世界。
化学可以为我们提供新的能源，比如，我们能从水中制备的干净无污染的氢能源，取之不尽、用之不竭的核燃料等。这些，不仅对解决我们当前的能源短缺问题有着很大的帮助，而且将大大的保护和改善我们生活的地球环境。它能为我们提供许多新的具有神奇功能的材料，比如，用来制造宇宙飞船船舱的钛合金，人们凭借它才实现了探索太空的梦想。化学还促进了现代医学的进步和变革，青霉素和胰岛素的发现挽救了许多人的生命，放射性元素的应用为人类抗击癌症找到了希望。
此刻，请把心静下来，好好地想一想。你知道世界为什么如此多姿多彩吗？
你了解地球上为什么色彩斑斓吗？“水妖湖”背后到底有着什么样的秘密呢？四周风景秀丽的湖泊为什么会置人于死地呢？这些都和神奇的化学“元素”密切相关。自然界中的许多骇人听闻的地方，我们都可以用平常的化学知识来揭开。
化学元素为什么会分为金属元素、非金属元素、稀有气体和没有发现的元素这几类呢？其实，这是由元素本身的特点决定的，元素周期表本身就已经给出了答案。本书将依据元素周期表的正确规律，利用科学探究的方法，带领你了解更多的元素奥秘！
知识拓展：
亚里士多德的四元素：
现在人们普遍认为亚里士多德是系统提出四元素学说的第一个人。他认为万物是由四种元素土、气、水、火组成的，这种元素是永恒存在的。他又认为这四种元素有可被人感觉的两两对立的性质。进而推论世界上万物的本原是四种原始性质：冷、热、干、湿，而元素则由这些原始性质根据不同比例组合而成。
门捷列夫的贡献：
19世纪中叶，俄国化学家门捷列夫又把看来似乎是互不相干的化学元素，依照原子量的变化联系起来，发现了自然界的重要基本定律—化学元素周期表从而把化学元素及其相关知识纳入到一个严格的自然序列规律中。
